La Carretera de la muerte: Ruta 11 CH, camino entre Arica y Putre

Hace dos semanas la ruta 11CH se volvió a enlutar. Tras el volcamiento del bus en que viajaban las alumnas del Colegio Cumbres de Santiago, el camino quedó regado de cuadernos, mochilas, algunos heridos y nueve personas que se sumaron a la larga lista de muertos con los que ya cuenta esta carretera, la que, sin ir más lejos, ya el 2006 captó las miradas del país cuando doce estadounidenses perdieron la vida al volcarse el minibús en que viajaban.

Este es el tipo de accidentes más recurrentes en esta carretera que abarca no más de 187 kilómetros. "Aquí hay por lo menos un accidentes de volcamiento a la semana, sin contar otros tipos de accidentes como cortes de frenos, choques, entre otros", cuenta el Mayor carlos Cubillos de la Comsaría de Putre. "El problema del camino es que hay muchas pendientes, y debido a la lluvia hay muchos hoyos. Los parchan, vuelve a llover y se vuelven a hacer hoyos", agrega.

Sin embargo, estos no son los únicos obstáculos que esta autopista le ofrece a los choferes. Los hoyos, la gran cantidad de curvas y la puna hacen de esta carretera un inmenso desafío para los más de 500 vehículos que transitan diariamente en ella.

Guillermo Medina trabaja hace tres años en la Aduana de Arica y por lo menos una vez al mes debe hacer turnos de una semana en la Aduana de Chungará, cerca de Putre. "El camino es peligrosísimo, está carcomido por todos lados, tiene bordes irregulares y es muy estrecho", cuenta.

Carabineros da un total de 180 a 200 automóviles diarios que transitan entre Arica y Putre, mientras que la Aduana registra un aproximado de 300 camiones que ingresan y salen del país por día. De este total de 500 vehículos, los camiones son los más afectados y los que más registran accidentes.

Pero no son los únicos; la belleza de los paisajes del norte y de los parques nacionales como el Parque Lauca o el Lago Chungará, son un perfecto centro de atracción para turistas que llegan durante todo el año por medio de agencias de turismo. Sin embargo, esta situación termina significando muchas veces una atracción fatal, dado que son muchas las agencias que traen gente a Putre con choferes que no están acostumbrados a los 4600 metros de altura que apunan a cualquiera.

"No sólo es la puna. Ésta es sólo un  factor que combinado con la imprudencia de los conductores termina con fatídicos resultados", cuenta Aldo Rivero, director del Consultorio de Putre desde hace 18 años, quien, al mes,  recibe por lo menos tres heridos graves por volcamiento en esta ruta. "Estos caminos están muy, muy malos. Necesitan un arreglo bien grande", dice.

La carretera internacional Arica-Tambo quemado (su verdadero nombre), no tiene doble pista, ni berma, ni barreras de contención, por lo que los arreglos son una urgencia y en esto todos concuerdan. "Hay muchos hoyos y los parches no duran mucho", cuenta Medina.

"Al ser una autopista internacional está siempre siendo reparada", dice Eleuterio Carrasco de Vialidad de Arica, pero estos arreglos no van más allá de parchar los hoyos y sólo algunos tramos están arreglados. "Es una carretera muy difícil, por lo que si podemos disponer de más dinero para mejorarla, a lo mejor tendríamos menos accidentes fatales", dijo el alcalde de Arica, Carlos Valcarce, a La Tercera luego del accidente de 2006.

Aún así no se han hecho cambios radicales y, aunque menores, ya han habido por lo menos dos accidentes después de la tragedia del Colegio Cumbres, el que ocurrió en un tramo recién arreglado, y que contribuyó con nueve personas más a la retahíla de muertos que ya suman 31 desde el 2005 sólo en esta semana.

Desde el 2005 numerosos accidentes han ocurrido en este lugar, el que ha recibido con bastante propiedad el apodo de "carretera de la muerte" entre los que la transitan. A continuación una lista de algunos de los accidentes fatales en esta ruta.

1. - Agosto, 2005:     Auxiliar de un bus boliviano muere cuando el bus en que viajaba chocó contra un camión estacionado.

- Noviembre, 2005:    Camionero boliviano muere tras volcar su camión en el kilómetro 72 de la ruta internacional.

- Marzo, 2006:     Doce pasajeros estadounidenses mueren tras volcarse el minibús en que viajaban.

- Abril, 2006:     Camionero boliviano de 25 añosmuere al volcar su camión y caer por una quebrada en el kilómtero 111.

- Abril, 2006:      Camionero bolivianomuere luego de chocar contra una barrera y caer por un acantilado en el km 141.

- Agosto, 2006:     Un chofer, su esposa e hija mueren tras volcarse la camioneta en que viajaban.

- Octubre, 2006:       Camionero boliviano muere tras perder el control del vehículo en el kilómetro 135, el mismo lugar de la tragedia del Colegio Cumbres.

- Febrero,2007:     Matrimonio boliviano muere tras volcar el camión luego de pasar el fin de semana en el Lago Chungará.

- Agosto,2008: Bus de alumnas del Colegio Cumbres se vuelca en el km 135. Nueve de ellas mueren, 23 quedan heridas.