A los doce años comenzó a entrenarse como boxeador tras sufrir un robo. A los 24 empezó formalmente su lucha social contra la desigualdad racial, cuando decidió cambiar su nombre. A los 34 consiguió recuperar su cinturón ante George Foreman. El más grande, Muhammad Ali. Por Jorge Rubio.
Su carrera en el boxeo inició a los doce años, cuando le robaron su bicicleta. Quiso evitar un hecho así más adelante y comenzó a entrenar con un policía. "A partir de ese momento, nunca más me robaron la bicicleta", reconoció él en una entrevista en 1979.
En esa época aún conservaba su nombre de blanco, Cassius Marcellus Clay Jr, con el que incluso fue campeón olímpico semi pesado en Roma '60. Ni siquiera era boxeador profesional y ya había ganado una medalla de oro en unos Juegos Olímpicos.
En 1964 decidió cambiar su nombre y su creencia religiosa. Se hizo musulmán y su
nuevo nombre fue desde ese año Muhammad Alí. Fue a los 22 años de edad cuando ajustó a su cintura por primera vez el Campeonato Mundial de Pesos Pesados, por vencer a Sonny Liston.